中藥飲片在煎煮前必須加水浸泡一段時間，以利于有效成分的煎出，不可隨意省略。這是因為中藥材大多是植物根、莖、花、葉及果實的干燥品，在干燥時，其水分被蒸發，細胞壁及導管皺縮，細胞液干涸，內含的物質基本以結晶或無定形沉淀形式存在于細胞內。煎煮時，將水加入藥中，細胞又重新膨脹，細胞中的可溶性物質重新溶解，通過細胞膜透出�；蛘哂捎谥参锛毎麅鹊奈镔|溶解后，濃度很高，產生高滲，當水分繼續滲入時，細胞膨脹破裂，將大量物質釋放出來。如在煎煮前將飲片加水浸泡，將大大促進細胞的膨脹破裂和有效成分的溶解釋放，使更多的有效成分被煎煮出。若藥物不經浸泡，直接加熱會使藥物表面的淀粉和蛋白質凝固，妨礙有效成分的溶出。至于源于動物機體組織及臟器的干燥品類中藥，其干癟的細胞多由脫水的動物蛋白質、氨基酸、脂肪等所組成，若不提前浸泡就很難將這些成分煎出。故無論是源于植物的中藥飲片，還是源于動物的中藥飲片，乃至某些源于礦物藥的中藥飲片，均要提前浸泡。提前浸泡的時間，一般以30～60分鐘為宜，特殊的還可延長，夏天氣溫高浸泡時間可短些；冬天氣溫低，浸泡時間宜長些。但必須注意的是，夏天氣溫高時，若浸泡時間過長，常導致發腐變質；一些需特殊處理的藥物如麝香、阿膠等，不必浸泡，應按特定的要求處理。