古代醫家對 煎藥用水 非常重視，歷代方書中記載了多種煎煮藥物用水，如清代《壽世青編》卷下記載有：長流水、急流水、 順流水 、逆流水、 半天河水、春雨水 、秋露水 、井華水 、新汲水、甘瀾水 、潦水 、冬霜水、臘雪水 、陰陽水 、菊英水等等。 據《本草綱目》記載：昔有患小便悶者，眾工不能治，令去長川急流之水煎前藥，一飲立溲，則不可不擇乎�？梢�，對于同樣的一個藥方，因改變了煎藥用水而取得了十分神奇的治病功效。

現代一般認為，質地清潔透明、味道甘甜純正的自來水、泉水、河水、湖水、井水、池糖水及純凈水等，都可以作為煎藥用水。質地混濁、味道怪異的水，經反復煮沸或放置熱水瓶中較久的水，均不能作為煎藥用水。至于那些被嚴重污染，色澤異常、味道腐臭不堪、含有大量有害物質的水，那就更不能用做煎藥的用水。

如果考慮到殘余氯的問題，將自來水在容器內放置數小時再用來煎藥，即可明顯減少氯的含量。但不能用金屬離子含量較高的礦泉水，因個別金屬離子可以和中藥中的生物堿、苷類、鞣酸發生化學反應，最好選用純凈水、去離子水或蒸餾水。